玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥, 玄武,是中国古代神话中的三足乌。相传汉代有一位名叫玄虚的君主(即商纣),他将自己的灵魂化为一尾白狐,后被认为是北方之神和东方的第一圣兽-青龙。在古时民间传说中称它为“玄冥”,后来逐渐演变成为中国第一尊天帝的象征。
在中国最早出现的神话故事中,黄帝就是以龟蛇混淆来表示对他的敬畏与崇拜;夏朝的时候,周文王为了讨伐殷商的侵略而封其国号曰建康,因知道了中原的危机后就投靠了金国的太上老君。因此,“玄武”便成了中国人心中很重要的象征之一。《淮南子本经训》说:“玄,鸟也。”于是,“玄虚”,由此诞生出了“玄冥”。玄虚是《易水诀》里所说的一句诗:“玄,龟蛇合体,长生不死”;玄虚则是“玄冥从地始创立”。